La subida de precios en los dispositivos de Apple, motivada por la crisis de los chips de memoria, ha llevado a la compañÃa a buscar nuevas fórmulas para que los usuarios puedan acceder a sus productos sin tener que desembolsar el importe completo de golpe. La solución, según ha adelantado Bloomberg, se llama Apple Upgrade y se pondrá en marcha el próximo 28 de julio en Estados Unidos. Se trata de un programa de alquiler con opción a compra que cubre la mayorÃa de los iPhone, Mac, iPad y Apple Watch, y que cuenta con el respaldo financiero de Klarna, la empresa sueca especializada en pagos aplazados.
El anuncio llega después de que Apple aplicara una de las mayores subidas de precio de su historia a buena parte de su catálogo, incluyendo Mac, iPad, Apple TV y HomePod. La compañÃa justificó el incremento por el encarecimiento extraordinario de la memoria y el almacenamiento, derivado de la alta demanda de los centros de datos de inteligencia artificial. Aunque el iPhone se ha librado por ahora, los analistas esperan que la próxima generación también suba. En este contexto, Apple Upgrade se presenta como una alternativa para repartir el coste en cuotas mensuales más asequibles, aunque el usuario no será propietario del dispositivo hasta que finalice el contrato.
¿Cómo funciona Apple Upgrade?
El funcionamiento recuerda al de un renting de coches. El cliente elige un dispositivo y paga una cuota mensual durante un periodo determinado. Al terminar el contrato, dispone de tres opciones: devolver el equipo, cambiarlo por un modelo más reciente (con un nuevo contrato) o quedárselo abonando el valor residual. También es posible liquidar el dispositivo antes de tiempo o actualizarlo a un modelo nuevo, aunque estas operaciones pueden conllevar un coste adicional, según Bloomberg.
Los plazos varÃan según el producto. Para el iPhone y el Apple Watch, los contratos serán de 24 meses, mientras que para el Mac y el iPad se extenderán hasta los 36 meses. Para acceder al programa, los usuarios deberán superar una verificación de crédito de tipo «soft», que no afecta a su historial crediticio. El servicio estará disponible tanto en las tiendas fÃsicas de Apple como en su tienda online.
Klarna como socio financiero
Apple ha decidido asociarse con Klarna, un banco sueco conocido por sus servicios de «compra ahora, paga después». Klarna será la encargada de financiar las operaciones y asumir el riesgo crediticio, mientras que Apple se centra en la integración del servicio en sus canales de venta. Esta alianza permite a Apple ofrecer cuotas mensuales más bajas que las de sus actuales planes de financiación, sin tener que cargar con el saldo del préstamo ni la gestión de los cobros. De hecho, la compañÃa ya habÃa valorado lanzar un servicio propio de suscripción en 2024, pero lo descartó. Con Klarna, el riesgo pasa a la entidad sueca.
El nuevo programa sustituirá al actual iPhone Upgrade Program, que permitÃa pagar un iPhone a plazos y actualizar a los nuevos modelos tras 12 pagos. A diferencia de aquel, Apple Upgrade no incluirá AppleCare, el seguro que cubre roturas y averÃas. Quien quiera proteger el dispositivo tendrá que contratar el seguro por separado, lo que supone un gasto adicional.
Dispositivos incluidos y excluidos
Apple Upgrade estará disponible para la mayorÃa de los modelos de las cuatro familias principales de hardware, pero dejará fuera algunos de los más económicos. Según Bloomberg, no podrán alquilarse mediante este programa el iPhone 16, el Apple Watch SE, el iPad básico ni el MacBook Neo. Tampoco se admitirán compras para empresas ni a través de la tienda educativa. La exclusión de estos dispositivos sugiere que Apple quiere reservar el programa para sus gamas más altas, donde el margen es mayor y la renovación más frecuente.
Otra diferencia relevante respecto al anterior programa de actualización es que Apple Upgrade no incluye AppleCare en la cuota mensual. Esto significa que, si el dispositivo sufre un golpe o una averÃa, el usuario deberá asumir el coste de la reparación o contratar un seguro aparte. Además, al tratarse de un alquiler, el equipo sigue siendo propiedad de Apple o de Klarna durante el contrato, por lo que no se puede vender de segunda mano ni modificar las condiciones de uso.
Contexto: subida de precios por la crisis de chips
La llegada de Apple Upgrade coincide con un momento de fuertes tensiones en la cadena de suministro de componentes. La rápida expansión de los centros de datos de inteligencia artificial ha disparado la demanda de memorias DRAM y chips de almacenamiento NAND, lo que ha reducido la oferta para ordenadores, móviles y otros productos de consumo. Apple reconoció en un comunicado que «nunca habÃa visto que el precio de un componente subiera tanto y tan rápido». Como resultado, la compañÃa subió los precios de Mac, iPad, Apple TV, HomePod y Vision Pro a finales de junio. El iPhone se ha librado de momento, pero los analistas de IDC calculan que la próxima generación podrÃa encarecerse hasta 200 dólares o euros en los modelos Pro y Pro Max.
En este escenario, Apple Upgrade permite a la compañÃa mantener sus precios oficiales sin perder clientes. Al presentar el coste como una cuota mensual reducida, el impacto psicológico del gasto se atenúa. Además, el modelo de alquiler facilita que los usuarios renueven sus dispositivos con mayor frecuencia, lo que refuerza la fidelidad al ecosistema de Apple. Francisco Jeronimo, analista de IDC, señala que «replantear la compra de un dispositivo como un pago mensual reducido ayuda a preservar el ciclo de renovación y permite a Apple empezar a comercializar sus productos bajo un modelo de dispositivo como servicio para los consumidores, algo que ningún otro fabricante ha conseguido hacer con éxito».
¿Llegará Apple Upgrade a España?
Por ahora, Apple Upgrade se lanzará exclusivamente en Estados Unidos. Ni Apple ni Klarna han confirmado si el servicio se extenderá a otros mercados, y Bloomberg no menciona paÃses concretos ni ofrece un calendario para su expansión. No existe ninguna confirmación de que vaya a estar disponible en España o en otros paÃses europeos, aunque la información deja abierta la posibilidad de que llegue más adelante. Dado que el programa sustituye al iPhone Upgrade Program, que nunca estuvo disponible en España, es probable que Apple primero lo pruebe en su mercado local antes de plantearse una expansión internacional.
Mientras tanto, los usuarios españoles que quieran acceder a un iPhone, Mac o iPad mediante cuotas mensuales pueden recurrir a las opciones de financiación tradicionales ofrecidas por operadores o entidades bancarias, aunque ninguna de ellas incluye la flexibilidad de devolución o actualización que propone Apple Upgrade. La compañÃa no ha dado pistas sobre cuándo podrÃa dar el salto a Europa, pero el contexto de subida de precios y la creciente demanda de modelos de suscripción hacen pensar que, si el programa funciona en Estados Unidos, no serÃa extraño que Apple lo llevara a otros territorios en los próximos meses.
En definitiva, Apple Upgrade representa un cambio significativo en la estrategia comercial de la compañÃa. Al convertir la compra de hardware en un servicio recurrente, Apple busca mantener el ritmo de renovación de sus dispositivos en un entorno de precios al alza. El programa ofrece una vÃa de entrada más cómoda para el usuario, pero con menos control sobre el dispositivo y sin la protección de AppleCare incluida. Queda por ver si el modelo se consolida en Estados Unidos y si, más adelante, llega a Europa para cambiar la forma en que entendemos la adquisición de tecnologÃa.
