El suposat fracàs de l'HomePod, o com treure notícies del no-res

No és res de nou, ni de bon tros. Llegir després de el llançament d'un nou producte notícies sobre el fracàs de vendes o dels problemes de fabricació és tan intrínsec a Apple com la poma del seu logo. I com no podia ser d'una altra manera, acaba de passar amb el HomePod.

basant-se en les febles estimacions de vendes en línia de Slice Intelligence i en suposades preguntes a treballadors d'algunes Apple Store, Gurman extreu una sèrie de conclusions que no se sostenen, i ara Ming-Chi Kuo llança unes catastròfiques previsions que no sabem d'on les treu parlant que Apple s'està plantejant un nou model més barat. Kuo i Gurman de la mà, és una cosa que últimament passa molt.

L'origen de la notícia

Tot això arriba per unes estimacions de Slice Intelligence de les que es fa ressò Mark Gurman a Bloomberg. «Apple ensopega amb el HomePod i no aconsegueix el Supervendes que esperava». El titular no pot ser més clar i directe anunciant un sever fracàs de vendes de l'HomePod, que segons Gurman diu en l'article, «s'acumula a les prestatgeries de les Apple Store». Però, què diu l'estudi de Slice Intelligence en què es basa la notícia de Gurman?

Slice Intelligence ha emès un informe en el qual estima les vendes de l'HomePod segons els rebuts de vendes en línia. En un primer moment aquestes vendes van ser bones, arribant a acumular un terç de les vendes d'altaveus intel·ligents als Estats Units. Curiosament el HomePod en una primera fase només es va poder reservar online, coincidint amb aquestes bones xifres de vendes estimades que, a l'ésser 100% en línia, raonablement es poden pensar que les estimacions siguin encertades.

Just quan les vendes de l'HomePod ja es poden realitzar en botigues físiques, les estimacions de Slice Intelligence ja comencen a ser el catastròfiques que la notícia de Gurman suggereix. Com diem, són estimacions basades en rebuts de compra en línia, de manera que qualsevol HomePod que es compri en un Apple Store, Best Buy i el llarg llistat de botigues d'Estats Units, Regne Unit i Austràlia que el tenen disponible, no apareixerà en aquestes estimacions de vendes en línia. Als Estats Units hi ha 270 Apple Store, 38 al Regne Unit i 22 a Austràlia, al que cal afegir centenars d'altres botigues en aquests mateixos països que han estat completament ignorades en aquest estudi de Slice Intelligence.

Per intentar donar una mica de major suport a la seva notícia, Gurman assegura que ha preguntat a alguns empleats d'Apple Store que li han dit que amb prou feines venen una desena de HomePod a el dia, i que se'ls acumulen en els magatzems. Aquesta part de la seva notícia és un fidel reflex de la feble base que la sustenta, Tractant de suplir la manca de dades sobre vendes en botigues físiques amb un «he preguntat a alguns empleats de les Apple Store». De les 270 Apple Store d'Estats Units? -També del Regne Unit i Austràlia? ¿Deu altaveus diaris en totes elles? No us molesteu a la recerca aquestes dades en l'article original, perquè no apareixen.

Les comandes d'Apple a fabricants

Una font moltes vegades citada quan es parla de les males vendes de qualsevol producte d'Apple són les comandes als seus fabricants. Si s'acumulen els HomePods a les prestatgeries perquè no es venen, el normal és que Apple faci menys comandes als seus fabricants. Però generalment la interpretació sempre passa al revés. Si Apple redueix les comandes de pantalles de l'Apple Watch és que s'està venent malament, si redueix les comandes de HomePod, serà perquè es ven malament.

Això podria ser un fidel reflex de les vendes sempre que es faci de forma global a tots els fabricants, però en aquest cas no ha estat així. Apple ha reduït les comandes a Inventec, un dels fabricants de l'altaveu, però no diu (perquè no ho sap, òbviament) res de l'altre fabricant, Foxconn. Suposant certa la notícia sobre Inventec, l'explicació pot ser molt diferent a la que se suposa. Potser hagin entrat més fabricants en joc, pot ser que Apple hagi derivat més comandes a Foxconn (un altre dels fabricants) perquè té més capacitat, o perquè els productes estan més ben acabats, o pot ser que després d'una fabricació inicial en massa hagi acumulat les suficients unitats per realitzar un llançament més gran.

Les possibilitats que poden explicar aquesta reducció de comandes són moltes, i òbviament s'inclou la que les vendes no siguin les esperades, però donar per fet que és així, és un error que qualsevol analista hauria d'haver evitat des de l'inici. I aquí arribem a l'altre tema, quines eren les vendes esperades?

Quines eren les vendes que esperava Apple?

Aquí és on trobem a faltar les famoses «fonts internes» de Gurman. Per diverses ocasions s'esmenta que les vendes no són les esperades per Apple, però en cap moment es diu d'on es treu aquesta conclusió. Si llegim l'article original, només es dedueix això de la reducció de comandes a Inventec, però ja hem tractat aquest tema just abans.

De tots i cadascun dels productes d'Apple sempre es parla de «vendes decebedors». L'única excepció en els últims anys han estat els AirPods, un producte que des del primer moment ha captivat els compradors i que s'han venut tants com Apple ha pogut fabricar en aquest temps. De fet, els temps d'espera en l'Apple Store online segueixen sent d'una setmana, cosa poc habitual en un producte amb tant de temps en el catàleg.

Res millor que recórrer a la història per poder veure amb més perspectiva el que passa actualment. Retrocedim a juliol de 2015, l'Apple Watch porta tot just uns mesos al mercat i Slice Intelligence, el mateix protagonista de la notícia que avui tractem, assegura que segons les seves estimacions les vendes de l'Apple Watch estan sent un fracàs després d'un començament molt prometedor. Així ho reflecteix en aquest article MarketWatch, Que sembla absolutament calcat a què aquest 2018 es publica sobre el HomePod. Els mateixos errors que tenen lloc en les estimacions sobre el HomePod es van cometre amb les de l'Apple Watch, a l'només tenir en compte les vendes en línia i ignorar mercats com el del Regne Unit, Alemanya, Austràlia o el Canadà.

Molt lluny d'un producte perfecte

Siguem realistes: el HomePod no és un producte perfecte. Ni tan sols podem dir que es tracta d'un producte acabat. La millor mostra d'això és que Apple encara no l'ha llançat més enllà de tres països d'arreu del món. La seva enorme qualitat musical no es correspon amb la seva mediocre «intel·ligència», Amb una Siri que és fins i tot més incapaç que la que podem usar en l'iPhone, ia més només en anglès. Segurament aquest és el motiu de que el llançament hagi estat tan limitat, i al llarg d'aquest any veurem les millores que incorporaran, tant el promès Multiroom i el poder usar dues HomePod com altaveus estèreo com els nous idiomes i majors funcions per Siri.

Apple ha volgut llançar un producte abans que estigués acabat perquè els inversors i els mercats així li ho reclamaven, amb Google i Amazon omplint les cases amb els seus respectius models. Però és plenament conscient que encara li queda molt per millorar, i per això no tenen cap sentit el assegurar que les vendes són «decebedors per a Apple», ja que la pròpia Apple sap de les limitacions del seu producte i que encara li queda molt camí per recórrer. Va passar amb l'Apple Watch, de què ara gairebé ningú dubta del seu èxit, i passarà amb qualsevol nou producte que Apple llanci en els proper anys.