Què són les xarxes Mesh i quan mereixen la pena

La connectivitat WiFi s'ha convertit en un estàndard a l'hora de connectar-nos a internet. La comoditat d'ús a l'no haver d'estar limitats a el cable, la millora dels dispositius sense fil pel que fa a la seva cobertura i qualitat de senyal i l'augment exponencial de l'nombre de dispositius que existeixen a casa connectats a internet han popularitzat aquesta connexió sense fils fent que ja avui sigui una excepció tenir alguna cosa connectat a l'router mitjançant un cable.

No obstant això també és l'origen de molts mals de cap a causa de que els routers que ens ofereixen els nostres proveïdors d'internet solen ser d'una qualitat bastant mediocre (en el millor dels casos) i els problemes de connectivitat, la baixa velocitat de descàrrega o fins i tot els punts negres on no arriben les xarxes WiFi són molt freqüents. Últimament les xarxes Mesh apareixen com la solució a tots els mals, i els fabricants estan apostant fort per aquesta tecnologia, Però què són les xarxes Mesh? Com funcionen? Quan val la pena fer-les servir? Us ho expliquem tot a continuació.

Xarxes Mesh o en malla

Les xarxes Mesh (en malla si ho traduïm a l'castellà) no són res de nou. Fa anys que s'usen en grans instal·lacions com centres comercials i hospitals, però és ara quan estan començant a arribar a les cases gràcies al fet que les principals marques estan apostant per elles. El concepte bàsic és molt simple: distribuir diversos dispositius per tota la casa de manera que es creï una «malla» que aconsegueixi donar cobertura WiFi a tots els racons, Creant una única xarxa independentment de quin és el punt d'accés que usem.

Els fabricants ens ofereixen Kits amb diversos routers (o nodes) que distribuïm per la casa en llocs estratègics per aconseguir una cobertura de el 100% de la superfície. Un d'aquests nodes es connecta a el router principal que ens dóna internet, i la resta es col·loquen en diferents ubicacions per aconseguir cobrir tota la casa. Aquests últims el que fan és repetir el senyal WiFi de el primer i així ampliar la cobertura. Però l'important en les xarxes Mesh és que no hi ha un router principal i diversos repetidors, encara que realment sí que és així, però funcionalment tots es comporten com el mateix dispositiu al no tenir un ordre jeràrquic com sí que passa amb altres sistemes similars.

Facilitat de configuració, aquesta és la clau

Molts usuaris pensaran «això no és més que un router principal amb diversos punts d'accés sense fil connectats que clonen la xarxa», i no els falta raó. El concepte no dista molt del que es pot aconseguir mitjançant altres dispositius «convencionals» però la clau d'aquests sistemes Mesh és la facilitat de configuració. El fabricant ens ven un kit complet (que després es pot ampliar adquirint productes solts) i que es configura en uns pocs minuts sense necessitat de tenir el més mínim coneixement informàtic.

El procés de configuració consta de molt pocs passos:

• Connecta el node (o router) principal a l'router del teu proveïdor d'internet
• Endolla la resta de nodes en llocs estratègics perquè es cobreixi tota l'àrea
• Obre l'aplicació corresponent al teu mòbil perquè la configuració sigui pràcticament automàtica.

Després de tot això, depenent de cada fabricant, pot haver diferents opcions de configuració per a ia establir les preferències de cadascú, Però amb aquests tres passos ja estaràs gaudint d'una xarxa WiFi a tota la teva casa sense problemes de cobertura.

Diversos dispositius, una única xarxa

L'altra clau de les xarxes Mesh és que ja pots posar tots els nodes que vulguis, sempre tindràs una única xarxa a la que et connectaràs estiguis on estiguis a casa. Tot i que la immensa majoria de productes que trobaràs al mercat tenen una especificacions molt avançades com compatibilitat amb WiFi-ac i doble banda simultània (2,4 i 5GHz), en la pràctica només veuràs una xarxa a la qual es connectaran tots els teus ordinadors, smartphones, tablets, etc i això és bo, en realitat molt bo.

I casa sol haver dispositius que són compatibles amb la banda dels 5GHz, altres més antics o menys avançats que només es connecten a xarxes de 2.4GHz, o en ocasions la qualitat de senyal que t'ofereix la xarxa de 2.4GHz és millor que la de 5GHz i per això t'interessa connectar millor a la primera que a la segona. El resultat és que amb els sistemes convencionals has d'anar canviant manualment la xarxa a la qual estàs connectat per aconseguir els millors resultats. Això no passa amb les xarxes Mesh, ja que a l'existir una única xarxa el sistema es connectarà de forma automàtica al senyal de millor qualitat i tu no hauràs d'estar canviant manualment res al teu iPhone o iPad.

I de nou molts direu «però això ho puc fer amb diversos repetidors WiFi i el meu router de tota la vida». La resposta és «Sí però no». És veritat que alguns repetidors WiFi poden clonar la xarxa principal i que sembli que hi ha una única xarxa a casa, però això té problemes en moltes ocasions i poso un exemple pràctic. Tens el router principal a la sala i un repetidor amb la xarxa clonada a la cuina. A la cuina estàs connectada a la xarxa que et dóna el repetidor, però a el tornar a la sala, resulta que veus que la icona de l'WiFi del teu iPhone està a l'mínim tot i estar a la banda de el router principal. Això és degut al fet que el teu iPhone no ha deixat anar la xarxa de la cuina per agafar la de la sala, ja que no s'ha desconnectat perquè segueix tenint cobertura. La qualitat del senyal no és la millor, ni la velocitat, però segueix connectat a la cuina.

Això no passa per definició en la xarxes Mesh. Les teves dispositius sempre estaran connectats a la xarxa de millor qualitat, perquè el sistema s'encarrega de gestionar a quins dispositius et connectes de forma automàtica. Les opcions de configuració d'alguns et permeten personalitzar aquest aspecte i establir com a prioritari un node específic, generalment el que està connectat a l'router principal, però això ja és una cosa opcional i que depèn de les preferències i necessitats de casa usuari.

No sempre és la solució que busques

Com podeu veure les xarxes Mesh semblen la so va lluir perfecta per a tots, però la realitat és que no és així. O al menys, no és la més adequada en totes les ocasions. Les diferents solucions que ens ofereixen els fabricants són sempre cares comparades amb altres que poden ser també perfectes per al teu cas, de manera que abans de desemborsar 300 € o més, que és el preu que solen tenir, has de pensar si de debò et val la pena, Perquè de vegades no necessites arribar tan alt. Si la teva casa és gran, l'estructura de les teves parets impedeix la bona transmissió de la teva senyal WiFi, o la ubicació del teu router no pot ser la més adequada per diferents circumstàncies, una xarxa Mesh pot ser la solució que busques, però hi ha altres ocasions en les que pots optar per opcions més assequibles.

La ubicació de el router és una cosa essencial i que pot millorar la teva cobertura WiFi sense fer cap inversió econòmica. Sempre és recomanable col·locar-lo al centre de l'habitatge, o el més proper a el centre que sigui possible. Si tens aquesta possibilitat no dubtis a utilitzar-la, perquè en un habitatge de mida normal sol ser més que suficient tenir un bon router ben col·locat. També és important que ho col·loquis en un lloc on no tingui obstacles que impedeixin que el senyal s'expandeixi bé per tota la casa.

En el cas que tot i aquestes recomanacions no aconsegueixis una cobertura suficient i hi hagi algun punt negre en què el WiFi no arriba, en moltes ocasions un punt d'accés WiFi normal, sense necessitat que sigui Mesh, és més que suficient. Un dels principals inconvenients dels repetidors «normals» és el que hem comentat que de vegades els nostres smartphones no canvien de forma correcta de punt d'accés i això fa que hagis d'estar canviant manualment de xarxa, però això no és un problema si el dispositiu està fix en una ubicació. Si el que vols és connectar un Apple TV a la cuina o un ordinador en un dormitori a què el WiFi no arriba bé, es va a connectar a una xarxa i no es va a moure, de manera que aquests problemes d'itinerància i canvi de xarxes no els afectaran.

Principals opcions disponibles

Cada vegada hi ha més fabricants que ens ofereixen alternatives, però si el que voleu és una opció que sigui fiable, Les que millors opinions estan acumulant pels experts són les següents.

• Ubiquity amplifi HD: És el que personalment he provat i no puc estar més satisfet del seu rendiment. Disposes d'un pack amb el router principal i dos satèl·lits per uns 347 € en Amazon.
• Netgear Orbi: Amb molt bones crítiques també, en aquest cas s'inclou un router principal i un satèl·lit per uns 329 € en Amazon.
• Linksys Velop: Altres excel·lent alternativa amb un preu més assequible que les anteriors. Disponible en diferents packs, el que porta dos nodes té un preu de 269 € a Amazon.

Hi ha altres alternatives com Eero, Una de les més conegudes però que no està disponible a Espanya ni a la seva web oficial ni a Amazon, o Google WiFi, també més difícils de trobar.