טים קוק השלים שש שנים כמנכ"ל אפל, והפך את החברה שירשה מסטיב ג'ובס למוצלחת עוד יותר. אבל הצל של אדם כמו ג'ובס ארוך מאוד, ולמרות ההצלחות שהושגו, מביטים בו בזכוכית מגדלת לפני כל אירוע. שיכול להופיע וזה לא לטעמם של אנליסטים ומשקיעים. ואחד הדברים שנזרקים לו הכי הרבה בפרצוף הוא העיכוב בהשקת מוצרים.
לדברי רבים, אפל מתרגלת להכריז על מוצרים שטרם סיימו להשקתם חודשים לאחר מכן. אפילו גרוע יותר, מוצרים מסוימים אף הוכרזו כי יושקו בעוד חודשים, ואחרי זמן זה הם מתעכבים עוד יותר, כפי שקרה עם ה- HomePod, הרמקול החכם של אפל. כל זה נאסף במאמר שפרסם The Wall Street Journal ובו צוין כי העיכובים של אפל הוכפלו מאז שטים קוק עומד בראש אפל.
מאמר ה- WSJ ראוי לניתוח מעמיק, ולא להישאר עם הכותרת, אם כי רבים יהיו הדבר היחיד שמעניין אותם. מצד אחד, הוא מבדיל בין שתי עובדות שונות מאוד:
- פרסם מוצר והפעל אותו מאוחר יותר
- הודיעו על השקת מוצר ועיכבו אותה בהמשך
למרות העובדה שחלק מהנתונים שנציין להלן מתייחסים לשתי העובדות כאילו היו זהות, ברור כי בשום מקרה אינך יכול לקבל את אותו הטיפול וגם לא השפעה על המשתמשים, שהאחרונים פתוחים הרבה יותר לביקורת בגלל בעיות ברורות.
מתוך יותר מ -70 מוצרים חדשים או מעודכנים שהושקו בתקופת כהונתו של טים קוק, חמישה עוכבו שלושה חודשים או יותר מהודעתם עד ליציאת היחידות הראשונות, ותשעה עוכבו חודש עד שלושה. מספר דומה של מוצרים הושק בתקופת כהונתו של סטיב ג'ובס, אך רק מוצר אחד עוכב יותר משלושה חודשים.
עיכובים אלה הובילו לזמן המתנה ארוך יותר מרגע שמכריזה אפל על מוצר ועד שיישלח: 23 יום בממוצע הן למוצרים חדשים והן לעדכונים, במהלך שש השנים הללו. אצל סטיב ג'ובס הממוצע היה כ -11 יום.
הנתונים הם אכזריים ואינם מודים בניואנסים, אך המציאות היא שאפל אינה מה שהיה עם סטיב ג'ובס, וגם השוק הנוכחי אינו זה שסטיב צופה בו עזב לפני יותר משש שנים. התחרותיות גבוהה בהרבה, המשתמשים השתנו ומורכבות ייצור המוצרים התרבה. דוגמה מושלמת לזו האחרונה שיש לנו עם מצלמת האייפון. בדגמים הראשונים, הטלפון החכם של אפל הזמין את מודול המצלמה כולו מיצרן, וכעת הוא דואג לכל אלמנט במצלמה, מחפש את המיטב מספקים שונים, מה שמגביר באופן אקספוננציאלי את מורכבות ייצורו.
גם אפל לא מכרה עם ג'וב את מה שהיא מוכרת עכשיו. הביקוש למוצרי אפל הוכפל והכפיל את הכנסות החברה בתקופת כהונתו של טים קוק. זה דורש שיהיה לך מלאי גדול בהרבה לפני שתוכל להשיק מוצר לשוק. עם זאת, ההמתנה בקניית מוצר חדש מהחברה היא כמעט תמיד כמה חודשים תוך שעות מההשקה. שיגידו את זה לאלה שחיכו חודשים לבוא ה- AirPods.
גם עם כל הנסיבות הללו שיש לקחת בחשבון, אם יש עובדות בלתי נסלחות שאפל הייתה צריכה להימנע מהן בכל מחיר, וכי למרות שמאוחר יותר היא לא משפיעה יותר מדי על הנתונים הכלכליים, הן אינן נותנות דימוי של כל- חברה עוצמתית ומושלמת שתמיד רוצה להעמיד פנים. בשנה שעברה איירודס החמיצו את עונת חג המולד בגלל עיכוב בהשוואה למועד ההשקה הראשוני (אוקטובר 2016 בסופו של דבר בסוף דצמבר). והשנה זה קרה אפילו יותר גרוע עם ה- HomePod, שהוכרז לסוף השנה ובשנת 2018 עדיין אין לנו תאריך השקה.