La guerra entre Apple y OpenAI ha estallado en los tribunales. La compañía de Cupertino presentó una demanda contra OpenAI por robo de secretos comerciales en un tribunal federal de California acusando a la empresa de inteligencia artificial de robar secretos comerciales para desarrollar su propio hardware. El escrito judicial, de más de cuarenta páginas, detalla un presunto patrón de espionaje corporativo que involucra a antiguos empleados de Apple que ahora trabajan en OpenAI.
La demanda llega después de meses de tensión creciente entre ambas empresas, que hasta hace poco mantenían una alianza para integrar ChatGPT en el ecosistema del iPhone. Según Apple, OpenAI ha aprovechado el conocimiento confidencial de sus exempleados para acelerar el desarrollo de dispositivos de inteligencia artificial que podrían competir directamente con el iPhone. El conflicto no solo pone en riesgo la colaboración previa, sino que también amenaza con desvelar los planes de hardware de OpenAI, que hasta ahora se habían mantenido en secreto.
Los detalles de la demanda
Apple sostiene que OpenAI ha orquestado una campaña sistemática para obtener información confidencial. La demanda señala que más de 400 exempleados de Apple trabajan actualmente en OpenAI, una cifra que la compañía considera alarmante. Según el texto, estos empleados habrían llevado consigo secretos comerciales, especificaciones técnicas y datos de productos no lanzados.
Uno de los casos más llamativos es el de Chang Liu, un ingeniero que pasó ocho años en Apple antes de unirse a OpenAI en enero. Apple alega que Liu no devolvió su ordenador portátil corporativo al renunciar y lo utilizó para acceder a los servidores internos de la compañía. Liu habría descargado decenas de archivos confidenciales, incluyendo presentaciones, procesos de fabricación y detalles de productos futuros. Además, según la demanda, Liu se jactó de su hallazgo en mensajes de texto, escribiendo «jajaja, descubrí que puedo acceder al almacenamiento en red, ¡qué gracioso!».
Apple también acusa a Liu de reclutar a otros empleados de Apple para que hicieran lo mismo. En concreto, habría animado a una ingeniera a estudiar material confidencial antes de sus entrevistas en OpenAI y le habría aconsejado cómo evitar ser detectada por el equipo de seguridad de Apple. Estas conversaciones se habrían producido a través de aplicaciones de mensajería privada, según recoge la denuncia a la que ha tenido acceso Business Insider.
Los protagonistas: Tang Tan y Chang Liu
El otro gran acusado es Tang Tan, quien fue responsable de hardware en Apple antes de unirse a OpenAI, donde trabajó durante 25 años y llegó a ser vicepresidente de diseño de producto para el iPhone y el Apple Watch. Ahora es director de hardware en OpenAI. La demanda lo acusa de utilizar nombres en clave internos de Apple durante las entrevistas para sonsacar información a candidatos que todavía trabajaban en la compañía. También se le atribuye haber pedido a los candidatos que llevaran prototipos reales, como baterías y placas base, a las sesiones de demostración en las oficinas de OpenAI.
Según Apple, Tan habría creado incluso una «lista de verificación» para que los nuevos empleados de OpenAI pudieran eludir los controles de seguridad de Apple al abandonar la empresa. La compañía de Cupertino asegura que Tan ha estado «metódicamente» utilizando información confidencial para beneficiar a OpenAI. Además, se menciona que Tan fue cofundador de io Products, la startup de Jony Ive que OpenAI adquirió por 6.500 millones de dólares para impulsar su división de hardware.
El papel de Jony Ive y el proyecto de hardware
Un nombre que brilla por su ausencia en la demanda es el de Jony Ive, el legendario diseñador de Apple que ahora colabora con OpenAI en el desarrollo de un dispositivo de inteligencia artificial. Ive no ha sido mencionado como demandado, a pesar de su estrecha relación con el proyecto de hardware de OpenAI. Según analistas de Bloomberg, Apple habría evitado incluir a Ive para no generar una controversia mayor, dado su estatus de figura icónica dentro de la compañía.
OpenAI está trabajando en un dispositivo que podría reemplazar a los teléfonos inteligentes mediante inteligencia artificial, aunque su primer producto podría ser algo más sencillo, como un dispositivo de hardware similar a un HomePod. La compañía ha explorado conceptos que van desde auriculares y gafas inteligentes hasta altavoces con IA. Por su parte, Apple desarrolla sus propios dispositivos, como AirPods con cámara y gafas de realidad mixta, en un intento de no quedarse atrás en la carrera por la próxima gran interfaz de usuario.
El contexto de la rivalidad
La relación entre Apple y OpenAI se ha deteriorado rápidamente. Hace apenas un año, ambas empresas anunciaban una alianza para integrar ChatGPT en Siri y otras funciones del iPhone. Sin embargo, la contratación masiva de empleados de Apple por parte de OpenAI ha sido la gota que colmó el vaso. Apple afirma que intentó resolver el conflicto de forma extrajudicial, contactando a OpenAI en febrero, pero que nunca recibió respuesta.
OpenAI ha respondido a las acusaciones asegurando que «no tiene ningún interés en los secretos comerciales de otras empresas» y que sigue centrada en desarrollar tecnología innovadora. Sam Altman, consejero delegado de OpenAI, declaró en redes sociales que no le teme a Apple, pero que le tiene un «tremendo respeto». El litigio llega en un momento delicado para OpenAI, que acaba de presentar la documentación para salir a bolsa y se enfrenta a otras demandas, como la de Elon Musk y la del New York Times por derechos de autor.
Apple pide al tribunal que prohíba a OpenAI usar o divulgar sus secretos comerciales, que devuelva todo el material confidencial y que preserve las pruebas. Si el caso llega a juicio, podría revelar los planes de hardware de OpenAI y exponer detalles internos de la compañía. Mientras tanto, la batalla legal promete marcar un antes y un después en la industria tecnológica, con dos gigantes enfrentados por el control del futuro de la inteligencia artificial en dispositivos de consumo.
La guerra entre Apple y OpenAI no solo afecta a las empresas implicadas, sino que también tiene implicaciones para los consumidores. La competencia podría acelerar la innovación en dispositivos de inteligencia artificial, pero también podría retrasar la llegada de nuevos productos si los tribunales deciden bloquear el desarrollo de hardware de OpenAI. Lo que está claro es que la alianza entre ambas compañías ha quedado rota y que el futuro de la inteligencia artificial en el bolsillo de los usuarios dependerá en buena medida de lo que decida la justicia estadounidense.
