Väntetiden är över, åtminstone för vad som är HomePod-lanseringen. Även om det på ett mycket begränsat sätt Apple-högtalaren kan nu reserveras från fredagen den 26 januari, med direktförsäljning två veckor senare. Det är den första produkten i en ny kategori av enheter som lovar att bli en hit de närmaste åren.
Vad kommer det att göra? Hur kan vi kontrollera det? Behöver vi Apple Music för att kunna lyssna på musik? Kan vi svara på samtal med honom? Och gör dem? Vilka applikationer är kompatibla med den nya högtalaren? Hur mycket kostar det? När kommer den till andra länder? Det finns många frågor som är kvar och som vi svarar i den här artikeln.
En högtalare med integrerad Siri
Det första som ska göras klart är vad HomePod är, något som kan verka uppenbart efter flera månaders prat om det, men det är verkligen inte så uppenbart. HomePod är en högtalare, i princip det, utan mer, men med integrerad Siri. Till skillnad från andra enheter du jämför med, till exempel Amazon Alexa eller Google Home, det är inte en virtuell assistent som har en högtalare, tvärtom. För Apple är den högsta funktionen för en högtalare, och detta gjordes mycket tydligt under presentationen. Vi kan använda Siri för vissa funktioner, men Cupertino har inte velat göra HomePod till en "made for Siri" -enhet.
Och om vi ser hur den byggs inser vi omedelbart det. De interna komponenterna i HomePod inkluderar bland annat sju diskanthögtalare var och en med sin egen förstärkare och översättare, med ett rumsligt arrangemang utformat för att uppnå utmärkt ljudkvalitet oavsett var vi placerar den eller var vi befinner oss i rummet. En högutflykt bashögtalare för att uppnå kraftfull bas, sex mikrofoner som kommer att kunna ta upp vår röst var som helst även om vi lyssnar på musik med högtalaren och en A8-processor som kommer att ansvara för behandlingen av våra beställningar och dessutom säkerställa att ljudet är bäst möjligtanalyserar omgivningsbuller och till och med rummet där vi har placerat HomePod. Apple är så bekymrad över att HomePod har den högsta ljudkvaliteten att den till och med stöder FLAC-ljud utan komprimering, vilket kommer att vara en glädje för de mest utsökta.
AirPlay för att lyssna på musik
AirPlay (och AirPlay 2 inom en snar framtid) är det sätt på vilket vi kommer att kunna överföra ljud från vår enhet till HomePod. För dem som inte känner till den här typen av överföring handlar det om att använda WiFi-anslutning för att sända ljud (och video på kompatibla enheter). Det har den enorma fördelen att så länge dina enheter är anslutna till ditt hemnätverk, kommer avståndet de inte är lika, eftersom det är oberoende av Bluetooth, och även dataöverföringen är mycket större ljudkvaliteten är uppriktigt sagt också bättre än när du använder Bluetooth.
AirPlay 2 kommer senare, liksom möjligheten att använda två högtalare för att uppnå spektakulär stereo. Med AirPlay 2 har vi möjlighet att använda Multiroom, det vill säga kunna styra flera högtalare i olika rum och lyssna på samma sak i dem alla eller låta var och en reproducera något annat. Det är en funktion som Apple meddelade för länge sedan och som högtalartillverkare kommer att kunna implementera i sina produkter, och det kommer till HomePod senare med en enkel programuppdatering.
AirPlay är kompatibel med din iPhone, iPad, Mac och Apple TV, så från någon av dessa enheter kan du överföra ljudet till din HomePod så att den kan reproducera dem utan det minsta problemet. Det spelar ingen roll om du använder Spotify eller Apple Music, du kan till och med lyssna på dina favoritfilmer genom att titta på dem från Apple TV och gör AirPlay till HomePod eller med din Mac-dator. Du startar uppspelningen på din enhet och överför den till HomePod, så fungerar det.
Men det finns en mycket viktig detalj: HomePod har Bluetooth 5.0, men för närvarande kan den inte användas för att ansluta enheter, så eftersom AirPlay är något exklusivt för Apple kan du bara använda Apple-enheter med din HomePod. Glöm åtminstone för tillfället att ansluta din Android-telefon eller din TV med Bluetooth, även om det inte är uteslutet att Apple i framtiden aktiverar detta alternativ, skulle det inte vara meningsfullt att slösa bort Bluetooth 5.0.
Din HomeKit-central
HomePod kan vara ditt HomeKit-nav. Hittills kan bara en Apple TV eller en iPad utöva denna funktion, men nu läggs den nya Apple-högtalaren till. Det betyder att du kan ansluta dina HomeKit-kompatibla tillbehör till HomePod och styra dem via Siri även när du inte är hemma, så länge du har en internetanslutning. Att skapa automatiseringar, regler eller instruera Siri att tända och släcka lampor, höja persienner eller aktivera automatisk trädgårdsvattning är möjligt bara genom att prata, utan din iPhone i närheten.
Siri styr HomePod
Vi pratade tidigare om AirPlay och hur vi kan hantera HomePod från vår iPhone, iPad eller Apple TV, men det är inte tanken som Apple har på den här högtalaren. I Cupertino vill de att vi ska vänja oss vid att använda Siri för att utföra uppgifter en gång för alla, och om vi med AirPods redan har tagit de första stegen, nu med HomePod kommer vi att övertyga oss själva. Utan behovet av någon annan enhet kan du starta uppspelningen av Apple Music, Beats Radio, din musik som du har köpt i iTunes eller din favoritpodcast bara genom att fråga Siri. Vi kan åberopa Apple-assistenten genom klassikern "Hey Siri" men också genom att hålla ner toppen av HomePod.
Vem kommer att kunna styra HomePod med Siri? I avsaknad av att kunna testa allt verkar det tyda på att det kommer att finnas en huvudanvändare och andra "gäster" som kommer att kunna utföra mer grundläggande uppgifter. Så länge användaren vars Apple-ID är konfigurerad på HomePod kommer att kunna skicka meddelanden, ställa in påminnelser eller anteckningar och annat antal funktioner kommer gästerna att kunna starta musikuppspelningen smidigt. Det är logiskt att en högtalare inte är begränsad till en enda användare, men vi vet ännu inte hur Apple kommer att differentiera röster och fastställa olika användarnivåer.
Förutom Siri det kommer att finnas ett annat sätt att styra HomePod med toppen vilket verkligen är en liten pekskärm. En tryckning för att starta uppspelning, två för att gå framåt, tre för att gå tillbaka. Tryck på "+" för att öka volymen eller "-" för att sänka den, och som vi redan har nämnt, tryck och håll ned för att anropa Siri. För närvarande är det de kontroller som Apple har lagt till den beröringsytan, men de kan förändras i framtida uppdateringar.
Andra HomePod-funktioner
Som vi sa i början av artikeln är HomePod huvudsakligen en högtalare, men det faktum att den har Siri och att den kan anslutas till vår iPhone eller iPad gör att vi kan använda andra funktioner som en vanlig högtalare inte kan. Dessa inkluderar till exempel skicka meddelanden, överföra telefonsamtal från din iPhone eller skapa anteckningar och påminnelser. Vi kan också lyssna på dagens nyheter eller väderprognosen, samt trafikförhållanden och sportresultat. Vi kan göra allt detta genom vår röst med Siri.
Men vi kan inte bara använda Apple-applikationer utan vi kan också utföra uppgifter med tredjepartsapplikationer som WhatsApp, Telegram och andra tredjepartsapplikationer. Meddelanden, anteckningar och påminnelser är de applikationer som vi för tillfället kan använda med HomePod, så länge de är kompatibla med SiriKit. För att utföra denna funktion måste vi ha vår iOS-enhet ansluten till nätverket, eftersom applikationerna faktiskt körs på den, inte på högtalaren.
Tillgänglighet och pris
HomePod kan reserveras från och med fredagen den 26 januari i Storbritannien (319 pund), USA (349 dollar) och Australien (499 australiska dollar), men fram till två veckor senare kommer det inte att vara möjligt att köpa direkt och inte heller kommer det att tas emot av dem som har gjort sina bokningar. Denna begränsade lansering kommer att utvidgas under våren med ytterligare två länder, Frankrike och Tyskland, utan något specifikt datum. Det är okänt när nya länder kommer att läggas till i listan. HomePod finns i två färger, svart och vitt, och det är de enda alternativen vi har att välja mellan, eftersom det inte finns olika förråd eller ytbehandlingar.
Det faktum att släppet är begränsat till engelsktalande länder har mycket att göra med det faktum att det för närvarande bara fungerar på engelska. Så om du köper en HomePod utomlands kan du använda den i vilket land som helst, men nu kan du bara förstå med Siri på engelska. När Apple utvidgar språken kan din HomePod konfigureras med något av dem.