Η αναμονή τελείωσε, τουλάχιστον για το τι είναι η εκκίνηση του HomePod. Αν και με πολύ περιορισμένο τρόπο, Το ηχείο της Apple μπορεί πλέον να κρατηθεί από την Παρασκευή 26 Ιανουαρίου, με άμεση πώληση δύο εβδομάδες αργότερα. Είναι το πρώτο προϊόν σε μια νέα κατηγορία συσκευών που υπόσχεται να γίνει επιτυχία τα επόμενα χρόνια.
Τι θα κάνει; Πώς μπορούμε να το ελέγξουμε; Θα χρειαστούμε την Apple Music για να ακούσουμε μουσική; Μπορούμε να απαντήσουμε σε κλήσεις μαζί του; Και τα κάνετε; Ποιες εφαρμογές θα είναι συμβατές με το νέο ηχείο; Ποσο θα κοστισει? Πότε θα φτάσει σε άλλες χώρες; Υπάρχουν πολλές ερωτήσεις που παραμένουν σε εκκρεμότητα και απαντούμε σε αυτό το άρθρο.
Ένα ηχείο με ενσωματωμένο Siri
Το πρώτο πράγμα που πρέπει να ξεκαθαρίσετε είναι τι είναι το HomePod, κάτι που μπορεί να φαίνεται προφανές μετά από μήνες μιλώντας για αυτό, αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι τόσο προφανές. Το HomePod είναι ένα ηχείο, βασικά αυτό, χωρίς περισσότερα, αλλά με ενσωματωμένο Siri. Σε αντίθεση με άλλες συσκευές με τις οποίες συγκρίνετε, όπως το Amazon Alexa ή το Google Home, δεν είναι ένας εικονικός βοηθός που έχει ένα ηχείο, ακριβώς το αντίθετο. Για την Apple, η κύρια λειτουργία είναι η λειτουργία ενός ηχείου και αυτό έγινε πολύ σαφές κατά την παρουσίασή του. Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε το Siri για ορισμένες λειτουργίες, αλλά ο Cupertino δεν θέλησε να μετατρέψει το HomePod σε συσκευή "made for Siri".
Και αν δούμε πώς χτίζεται, το συνειδητοποιούμε αμέσως. Τα εσωτερικά στοιχεία του HomePod περιλαμβάνουν, μεταξύ πολλών άλλων, επτά tweeter το καθένα με τον δικό του ενισχυτή και μεταφραστή, με χωρική διάταξη σχεδιασμένη για να επιτυγχάνει εξαιρετική ποιότητα ήχου, ανεξάρτητα από το πού το τοποθετούμε ή όπου είμαστε στο δωμάτιο. Ένα woofer υψηλής εκδρομής για να πετύχετε δυνατά μπάσα, έξι μικρόφωνα που θα μπορούν να πάρουν τη φωνή μας από οπουδήποτε ακόμα κι αν ακούμε μουσική με το ηχείο και έναν επεξεργαστή A8 που θα είναι υπεύθυνος για την επεξεργασία των παραγγελιών μας και επιπλέον για να διασφαλίσει ότι ο ήχος είναι ο καλύτερος δυνατός, αναλύοντας τον θόρυβο περιβάλλοντος και ακόμη και το δωμάτιο όπου έχουμε τοποθετήσει το HomePod. Η Apple ανησυχεί τόσο πολύ που το HomePod έχει την υψηλότερη ποιότητα ήχου που υποστηρίζει ακόμη και ήχο FLAC, χωρίς συμπίεση, κάτι που θα είναι απόλαυση για τους πιο εκλεκτούς.
AirPlay για ακρόαση μουσικής
Το AirPlay (και το AirPlay 2 στο εγγύς μέλλον) είναι ο τρόπος με τον οποίο θα μπορούμε να μεταδίδουμε ήχο από τη συσκευή μας στο HomePod. Για όσους δεν είναι εξοικειωμένοι με αυτόν τον τύπο μετάδοσης, έχει να κάνει με τη χρήση σύνδεσης WiFi για τη μετάδοση ήχου (και βίντεο σε συμβατές συσκευές). Έχει το τεράστιο πλεονέκτημα ότι όσο οι συσκευές σας είναι συνδεδεμένες στο οικιακό σας δίκτυο, η απόσταση στην οποία δεν θα είναι ίση, επειδή είναι ανεξάρτητη από το Bluetooth και επίσης η μετάδοση δεδομένων είναι πολύ μεγαλύτερη η ποιότητα του ήχου είναι επίσης ειλικρινά καλύτερη από τη χρήση Bluetooth.
Το AirPlay 2 θα κυκλοφορήσει αργότερα, καθώς και η δυνατότητα χρήσης δύο ηχείων για την επίτευξη εντυπωσιακού στερεοφωνικού. Με το AirPlay 2 θα έχουμε τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσουμε το Multiroom, δηλαδή, να μπορείτε να ελέγχετε πολλά ηχεία που βρίσκονται σε διαφορετικά δωμάτια, ακούγοντας το ίδιο πράγμα σε όλα αυτά ή να αναθέσετε σε καθένα κάτι διαφορετικό. Είναι ένα χαρακτηριστικό που η Apple ανακοίνωσε πολύ καιρό και ότι οι κατασκευαστές ηχείων θα μπορούν να εφαρμόσουν στα προϊόντα τους και θα έρθει αργότερα στο HomePod με μια απλή ενημέρωση λογισμικού.
Το AirPlay είναι συμβατό με το iPhone, το iPad, το Mac και το Apple TV, οπότε από οποιαδήποτε από αυτές τις συσκευές μπορείτε να μεταδώσετε τον ήχο στο HomePod σας έτσι ώστε να μπορεί να αναπαραχθεί χωρίς το παραμικρό πρόβλημα. Δεν έχει σημασία αν χρησιμοποιείτε Spotify ή Apple Music, μπορείτε ακόμη και να ακούσετε τις αγαπημένες σας ταινίες παρακολουθώντας τις από το Apple TV και να κάνετε AirPlay στο HomePod ή με τον υπολογιστή Mac σας. Ξεκινάτε την αναπαραγωγή στη συσκευή σας και το μεταφέρετε στο HomePod, έτσι λειτουργεί.
Αλλά υπάρχει μια πολύ σημαντική λεπτομέρεια: το HomePod διαθέτει Bluetooth 5.0, αλλά προς το παρόν δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη σύνδεση συσκευών, επομένως, επειδή το AirPlay είναι κάτι αποκλειστικό για την Apple, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε μόνο συσκευές Apple με το HomePod σας. Ξεχάστε, τουλάχιστον για τώρα, να συνδέσετε το τηλέφωνο Android ή την τηλεόρασή σας με Bluetooth, αν και δεν αποκλείεται ότι η Apple θα ενεργοποιήσει στο μέλλον αυτήν την επιλογή, δεν θα είχε νόημα να σπαταλήσετε αυτό το Bluetooth 5.0.
Το κεντρικό σας HomeKit
Το HomePod μπορεί να είναι το κέντρο HomeKit. Μέχρι τώρα μόνο μια Apple TV ή ένα iPad θα μπορούσαν να ασκήσουν αυτήν τη λειτουργία, αλλά τώρα έχει προστεθεί το νέο ηχείο της Apple. Αυτό σημαίνει ότι μπορείτε να συνδέσετε τα αξεσουάρ που είναι συμβατά με το HomeKit στο HomePod και να τα ελέγξετε μέσω του Siri ακόμα και όταν δεν είστε στο σπίτι, αρκεί να έχετε σύνδεση στο Διαδίκτυο. Η δημιουργία αυτοματισμών, κανόνων ή η εντολή του Siri να ανάβει και να σβήνει τα φώτα, να αυξάνει τις περσίδες ή να ενεργοποιεί το αυτόματο πότισμα στον κήπο θα είναι δυνατή μόνο μιλώντας, χωρίς το iPhone σας κοντά.
Το Siri ελέγχει το HomePod
Μιλήσαμε προηγουμένως για το AirPlay και πώς μπορούμε να χειριστούμε το HomePod από το iPhone, το iPad ή το Apple TV μας, αλλά δεν είναι η ιδέα που έχει η Apple για αυτό το ηχείο. Στο Cupertino θέλουν να συνηθίσουμε να χρησιμοποιούμε το Siri για να εκτελούμε εργασίες για πάντα και αν με τα AirPods έχουμε ήδη κάνει τα πρώτα βήματα, τώρα με το HomePod θα τελειώσουμε να πείσουμε τους εαυτούς μας. Χωρίς την ανάγκη για οποιαδήποτε άλλη συσκευή, μπορείτε να ξεκινήσετε την αναπαραγωγή της Apple Music, του Beats Radio, της μουσικής που αγοράσατε στο iTunes ή του αγαπημένου σας podcast απλά ρωτώντας τον Σίρι. Μπορούμε να καλέσουμε τον βοηθό της Apple μέσω του κλασικού "Hey Siri" αλλά και κρατώντας πατημένο το πάνω μέρος του HomePod.
Ποιος θα μπορεί να ελέγχει το HomePod χρησιμοποιώντας το Siri; Εάν δεν είναι σε θέση να δοκιμάσει τα πάντα, φαίνεται να δείχνει ότι θα υπάρχει ένας κύριος χρήστης και άλλοι "επισκέπτες" που θα μπορούν να εκτελούν πιο βασικές εργασίες. Όσο ο χρήστης του οποίου το Apple ID έχει ρυθμιστεί στο HomePod θα μπορεί να στέλνει μηνύματα, να ορίζει υπενθυμίσεις ή σημειώσεις και άλλες λειτουργίες, οι επισκέπτες μπορούν να ξεκινήσουν την αναπαραγωγή μουσικής χωρίς προβλήματα. Είναι λογικό ότι ένα ηχείο δεν περιορίζεται σε έναν μόνο χρήστη, αλλά δεν γνωρίζουμε ακόμη πώς η Apple πρόκειται να διαφοροποιήσει τις φωνές και να δημιουργήσει διαφορετικούς βαθμούς χρήστη.
Εκτός από το Siri θα υπάρχει ένας άλλος τρόπος για τον έλεγχο του HomePod, χρησιμοποιώντας την κορυφή που είναι πραγματικά μια μικρή οθόνη αφής. Ένα πάτημα για να ξεκινήσει η αναπαραγωγή, δύο για να προχωρήσουμε, τρία για να επιστρέψουμε. Αγγίξτε το "+" για να αυξήσετε την ένταση ή το "-" για να το μειώσετε και, όπως έχουμε ήδη αναφέρει, πατήστε και κρατήστε πατημένο για να καλέσετε το Siri. Προς το παρόν αυτοί είναι οι έλεγχοι που έχει προσθέσει η Apple σε αυτήν την επιφάνεια αφής, αλλά ενδέχεται να αλλάξουν σε μελλοντικές ενημερώσεις.
Άλλες δυνατότητες HomePod
Όπως είπαμε στην αρχή του άρθρου, το HomePod είναι κυρίως ένα ηχείο, αλλά το γεγονός ότι έχει Siri και ότι μπορεί να συνδεθεί με το iPhone ή το iPad μας μας επιτρέπει να χρησιμοποιήσουμε άλλες λειτουργίες που δεν μπορεί να κάνει ένα συμβατικό ηχείο. Αυτά περιλαμβάνουν, για παράδειγμα, την αποστολή μηνυμάτων, τη μεταφορά τηλεφωνικών κλήσεων από το iPhone σας ή τη δημιουργία σημειώσεων και υπενθυμίσεων. Μπορούμε επίσης να ακούσουμε τα νέα της ημέρας ή την πρόγνωση του καιρού, καθώς και τις συνθήκες κυκλοφορίας και τα αθλητικά αποτελέσματα. Μπορούμε να τα κάνουμε όλα αυτά μέσω της φωνής μας, χρησιμοποιώντας το Siri.
Όχι μόνο μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε εφαρμογές της Apple, αλλά μπορούμε επίσης να εκτελέσουμε εργασίες με εφαρμογές τρίτων όπως το WhatsApp, το Telegram και άλλες εφαρμογές τρίτων. Τα μηνύματα, οι σημειώσεις και οι υπενθυμίσεις είναι οι εφαρμογές που προς το παρόν μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε με το HomePod, αρκεί να είναι συμβατές με το SiriKit. Για να εκτελέσουμε αυτήν τη λειτουργία, πρέπει να έχουμε τη συσκευή iOS συνδεδεμένη στο δίκτυο, καθώς οι εφαρμογές εκτελούνται πραγματικά σε αυτό, όχι στο ηχείο.
Διαθεσιμότητα και τιμή
Το HomePod μπορεί να γίνει κράτηση από Παρασκευή, 26 Ιανουαρίου στο Ηνωμένο Βασίλειο (319 λίρες), Ηνωμένες Πολιτείες (349 δολάρια) και Αυστραλία (499 δολάρια Αυστραλίας), αλλά μέχρι δύο εβδομάδες αργότερα δεν θα είναι δυνατή η απευθείας αγορά και δεν θα ληφθούν από εκείνους που έχουν κάνει τις κρατήσεις τους. Αυτή η πολύ περιορισμένη κυκλοφορία θα παραταθεί την άνοιξη με δύο ακόμη χώρες, τη Γαλλία και τη Γερμανία, χωρίς συγκεκριμένη ημερομηνία. Δεν είναι γνωστό πότε θα προστεθούν νέες χώρες στη λίστα. Το HomePod διατίθεται σε δύο χρώματα, μαύρο και άσπρο, και είναι οι μόνες επιλογές που πρέπει να διαλέξουμε, καθώς δεν υπάρχουν διαφορετικές αποθήκες ή φινιρίσματα.
Το γεγονός ότι η κυκλοφορία περιορίζεται σε αγγλόφωνες χώρες έχει να κάνει με το γεγονός ότι προς το παρόν λειτουργεί μόνο στα αγγλικά. Έτσι, εάν αγοράσετε ένα HomePod στο εξωτερικό μπορείτε να το χρησιμοποιήσετε σε οποιαδήποτε χώρα, αλλά προς το παρόν μπορείτε να καταλάβετε μόνο με το Siri στα Αγγλικά. Όταν η Apple επεκτείνει τις γλώσσες, το HomePod μπορεί να διαμορφωθεί με οποιαδήποτε από αυτές.