Apple heeft tientallen software-engineers in Canada die werken aan het bouwen van een besturingssysteem voor auto's.Een zeldzame stap voor een bedrijf dat vaak onderzoeks- en ontwikkelingsprojecten organiseert in de buurt van het hoofdkantoor in Cupertino, Californië, volgens mensen die bekend zijn met de kwestie.
Veel van de ingenieurs die in Canada werken werden het afgelopen jaar aangenomen en ongeveer twee dozijn kwamen van BlackBerry QNX Ltd., een toonaangevende leverancier van autosoftware. Ze vroegen om niet te worden geïdentificeerd om de details van een geheim project te bespreken.
Ingenieurs werken nu in een Apple-kantoor in de wijk Kanata in Ottawa, ongeveer vijf minuten lopen van QNX. Apple richtte zijn blik op QNX-medewerkers vanwege hun expertise in het ontwikkelen van kritieke componenten van besturingssystemen en energiebeheer, zei een voormalig QNX-manager.
De meest opvallende aanwinst van QNX was de CEO, Dan Dodge Sinds hij eerder dit jaar bij Apple's Project Titan-initiatief kwam, heeft hij een grotere rol op zich genomen door toezicht te houden op het besturingssysteem van de auto en zijn tijd te verdelen tussen Canada en Californië, aldus de mensen. Een andere opmerkelijke aanwinst is Derrick Keefe, die vorig jaar QNX verliet na meer dan een decennium als hoofdingenieur.
Het auto-besturingssysteem is de softwarekern van een toekomstig Apple-autoplatform, op dezelfde manier als iOS op de iPhone. Een Apple-team ontwikkelt zich een stand-alone software die toekomstige zelfrijdende voertuigen zou begeleiden en het zal draaien op het besturingssysteem.
De stand-alone software was slechts een van de vele functies die gepland waren om op het besturingssysteem van de auto te draaien. Bijvoorbeeld Apple-ingenieurs en de visie van een heads-up-scherm met applicaties zoals kaarten die kunnen worden gemanipuleerd door een spraakgestuurde digitale assistent (Siri).
Het lot van deze functies hangt af van de algemene strategische richting van Project Titan. Bob Mansfield, die het project in april overnam, heeft ingenieurs gegeven een deadline om zelfrijdende technologie te testen alvorens te beslissen over de volgende stappen.
Andere teams van het Titan-project zijn onder meer een groep voor het zelfrijdende simulatieplatform. Apple heeft virtual reality-simulatoren ontwikkeld die ze gebruiken om zelfrijdende software te testen zonder het systeem op de openbare weg te hebben.