O Escritório de Patentes e Marcas dos Estados Unidos publicou na última quinta-feira o pedido da Apple para registro de patente para um "alto-falante de fone de ouvido com um sistema híbrido de áudio e transparência" que daria aos futuros AirPods um sistema avançado de cancelamento de ruído não muito diferente nos fones de ouvido Bose, mas com um pequeno toque que os destacaria ostensivamente.
A proposta da Apple baseia-se na gestão e cancelamento do ruído que envolve o dispositivo, referindo-se a ele na patente como um gateway de áudio que permitiria que os sons do ambiente fossem aceitos ou descartados seletivamente, conforme explicado em AppleInsider. Fones de ouvido de vedação de canal auditivo típicos, microfones de alto consumo de energia e processamento digital de ruído são usados para reduzir sons indesejados criando um segundo som projetado especificamente para cancelar o primeiro. Quando você quiser ouvir o que está acontecendo em seu ambiente, sistemas de passagem integrar o som externo captado pelos microfones no sinal no sinal de áudio. A publicação aponta que esse método tem suas desvantagens, pois o selamento do canal auditivo leva à amplificação dos sons do eco, como a voz do próprio usuário ou outros sons como os gerados pelo movimento do corpo. Isso é conhecido como efeitos de oclusão ou isolamento.
A invenção da Apple poderia permitir que futuros AirPods totalmente selados reduzam o ruído e sons indesejados, mas sem o efeito de oclusão explicado acima. A patente pendente de apresentação do produto menciona o uso de válvula acústica ou aba, que poderia ir de aberta para fechada e vice-versa, conforme exigido por um pequeno motor de bordo para permitir a entrada de sons ou não.
Os efeitos da oclusão podem ser amplamente evitados pela ventilação criada pela válvula (na haste de uma das almofadas, por exemplo) durante uma conversa telefônica. Alternativamente, a válvula pode ser fechada quando um usuário está ouvindo música, isolando assim o conteúdo de áudio emitido pelos fones de ouvido do ruído externo existente.
Em ambos os casos, uma válvula física é mais eficiente do que o processamento de som digital constante. A atuação da válvula pode ser automatizada interpretando os dados dos sensores integrados dos AirPods. Por exemplo, microfones de voz e acelerômetros podem detectar quando um usuário está falando em fones de ouvido, fazendo com que a válvula atue. Outras ações que acionariam o funcionamento da válvula partiriam de uma base de sinais de áudio coletados pelo dispositivo e que partiriam do ambiente do usuário.
Por outro lado, se os sensores de movimento integrados aos AirPods detectar que o que está sendo feito é uma atividade física, O sistema da Apple poderia abrir a válvula para que o usuário está mais ciente dos sons de seu ambientecomo carro ou outro tráfego para aumentar sua própria segurança.
Além da ventilação passiva, a Apple também descreve um sistema de aumento de som que funciona de maneira semelhante à tecnologia de seleção de som existente. É ativado apenas quando a válvula do fone de ouvido está aberta. Assim, o sistema de aumento de som pegaria o áudio de um microfone externo, Eu ajustaria sua frequência e entregaria de forma aumentada para o usuário. O objetivo é reproduzir o som ambiente para o usuário como se ele não estivesse usando fones de ouvido.
O sistema poderia até equalizar a pressão existente durante decolagens e pousos de aeronaves, por regulação da pressão no canal auditivo da orelha do usuário. A invenção da Apple foi introduzida pela primeira vez em janeiro de 2016, graças ao trabalho do engenheiro Scott C. Grinker, seu inventor.